Histoire de gifle

Mon cher Henri

Je t'écrirai une autre fois.

Je n'ai pas le temps aujourd'hui.

Je suis en classe avec 40 gosses dont 5 de 13 à 16 ans. 

Tu te figures s'il faut que j'ai la main solide avec ces grands garçons.

Je les gifle à tour de bras.

La prochaine fois une longue lettre.

Je t'embrasse très affectueusement.

Marcelle.

 

 Cette lettre a été écrite par ma grand-tante, à mon grand-père, son frère. Elle débutait sa carrière d'institutrice, en 1912, dans un petit village de Haute-Savoie, Abondance. Elle avait 20 ans. Ses trois autres soeurs étaient  également institutrices de villages, toujours en Haute-Savoie. C'est la seule mention, dans l'abondant courrier de mes grands-tantes, qui évoque les gifles. Mais je sais, car on en parlait très librement avec elles dans mon enfance, -j'en ai connu trois-qu'elles faisaient subir à leurs élèves ce qu'on appellerait aujourd'hui des sévices corporels : gifles, coups de règle sur les doigts. Leurs élèves ? Il venaient de la montagne, costauds et rustres, parlant le patois. Aujourd'hui, elles  seraient devant les tribunaux. Et pourtant notre mémoire républicaine les honore sous le nom de "hussards noirs". Des saints laïques en quelque sorte.